長引く咳は「便秘」が原因！？

咳が8週間以上続いたら要注意

ゴホン、ゴホンという痰のからむ咳や、コン、コンという空咳が出ると「おや？カゼでもひいたかな・・・」と思い、ゆっくりと休んだり温かい食事をとったりすることでしょう。

カゼの大半はアデノウイルスやライノウイルスなどのウイルスによる感染症です。その他、連鎖球菌などの細菌による感染症の場合もあります。

通常、かぜ症状は3日がピークといわれ、その後は徐々に回復していきます。

通常のカゼやインフルエンザの咳であれば、長くても2～3週間で症状が落ち着きます。咳が長引き、3週間以上続く場合には同じ感染症でも、マイコプラズマやクラミジア、百日咳菌などによる感染が疑われます。

上の図が示すように、3週間未満の「急性の咳」の場合はウイルスや細菌による感染症が原因の場合が多いのですが、8週間以上咳が続く「慢性の咳」の場合には感染症以外の原因が隠れている可能性が高くなります。

咳が8週間以上続く場合、喘息やCOPD、胃食道逆流症（GERD）、鼻の病気（副鼻腔気管支症候群、後鼻漏など）、肺がん等の可能性があり、病院では検査が行われ、治療が進められます。

一方で、はっきりした原因が見つからずに適切な治療が見つからなかったり、適切な治療を受けているはずなのになかなか咳が治まらずに悩んでいる方もいます。

西洋医学では、咳が出る場合、当然ですが呼吸器を中心に検査と治療が進められます。一方で、漢方医学でも、もちろん呼吸器にも注目しますが、それだけではなく全身の様子を観察し、体調全体の不調やアンバランスさが咳を引き起こしているのではないかと考えます。

およそ2000年前に書かれた現存する最古の漢方医学書『黄帝内経（こうていだいけい）』には、次のように書かれています。

「五臓六腑に病があれば、いずれも人に咳を起こさせる。単に肺の病だけが咳嗽を起こさせるのではない。」

※五臓六腑：漢方の視点から考える内臓のこと

同じく『黄帝内経』には次のようにも書かれています。

「肺合大腸」

これは肺と大腸が密接に関係しており、肺と大腸は表裏の関係にあるという東洋医学の考え方です。

肺が病気になれば、大腸も病気になり下痢や便秘になり、大腸に病気があれば肺も病気になります。さらに、肺の健康を保つためには大腸が健康でなければならない、ということも意味しています。

漢方医学だけでなく、現代医学でも肺と大腸の関係性は注目され始めており、気管支ぜんそくの患者さんの便通を改善したら気管支喘息も改善出来たという症例や、大腸がんと肺転移の関係性の研究報告がされています。

身近なところでは、「花粉症に乳酸菌がいい」という話を聞いたことがあるのではないでしょうか。腸内環境を整える乳酸菌が、呼吸器疾患の花粉症を改善している例といえるでしょう。